本书叙述了一名年轻好强、充满生命活力的人力车夫，希望以个人的奋斗改变自己卑贱地位的故事。小说突出地表现了作家对于城市贫民的真挚同情和深刻理解，是20世纪30年代中国优秀的作品之一，也是现代中国杰出的长篇小说之一，成为老舍的主要代表作，它奠定了老舍在中国现代文学史上的重要地位。

本书从朱元璋的出身开始写起，到永乐大帝夺位的靖难之役结束为止。叙述了明朝最艰苦卓绝的开国过程。朱元璋pk陈友谅，谁堪问鼎天下?战太平、太湖大决战。卧榻之侧埋恶虎，铲除张士诚。徐达、常遇春等不世名将乘胜逐北破北元。更有明朝最大的谜团一一永乐夺位、建文失踪的靖难之役。高潮迭起，欲罢不能!